唐朝时期百姓生活十分幸福，但由于科技限制，很多深山区域都生活着猛兽，老虎更是其中最为危险的一种，每年都有许多普通人葬身虎口。唐代诗人张籍就在诗中写道：“南山北山树冥冥，猛虎白日绕林行”，体现了老虎在山林中的威慑力。

我国有着悠久的历史，自然也发生了许多大事，由于史书无法全部记载，民间也流传了诸多传说和俗语。其中有一句十分耐人寻味，那就是“宁遇豺狼，不碰山魈”，豺狼很多人都十分熟悉，但是山魈的名字却鲜有人听说，那么这个山魈究竟是何物，为何让古人这般畏惧忌惮呢？

我国古代一直处于封建社会，人们的思想大多被禁锢，民间更是有着许多封建迷信传说，鬼怪之说十分盛行。再加上彼时科学发展还未起步，很多人都将一些难以解释的事情归结于鬼神，甚至将一些动物当作上天派来的使者。山魈就是这样一种动物，它本质上来说和人类一样同属于灵长类，外观上来看和狒狒十分相似，对人类的危害性很低，它之所以有这样的恶名主要原因就是其脸部的形状。

山魈的鼻子十分特殊，两边有着白色的骨头，并且这些骨头十分密集，一起向鼻子中间聚集，这样的外形在古人看起来仿佛带着一个面具，和戏曲中的鬼怪十分类似，这才给了它山魈的名字，含义也就是行走于深山的鬼怪。

除了脸部较为特殊，山魈的身体肤色也和其他灵长类动物不同，它们的毛发主色调为褐色，这种颜色在自然界中十分常见，可以有效迷惑捕食者，达到保护自己的作用，然而山魈却十分特殊，它的背后颜色却是红色，臀部为紫色，这些颜色的搭配在自然界中极为少见，对于族群的生存也没有任何的好处，而且看起来十分诡异，正因如此山魈才被古人列为鬼怪。

时代发展，科学家早已对山魈进行了深入研究，经过探讨之后发现它的这种毛色搭配主要作用在于同类之间的身份辨认，可以有效分辨出同伴，并且提前通知危险。山魈的形象经常出现于古代的各种鬼神传说之中，它们往往极为凶残，经常杀害进山的人类，同时山魈是深山中的霸主，它们不仅速度堪比猎豹，力量更是无可匹敌，徒手便能将老虎撕裂，在这些传说的加持之下山魈在民间的地位越来越高。

关于山魈流传最广的故事当属唐朝的《广异记》，故事中一座深山里有大量的老虎，一位男子刚好路过此地，为了躲避老虎他选择深夜再出发。等到夜里的时候他悄悄爬到山顶，正准备靠在树下稍作休息，就在他放松警惕的时候周围突然传来奇怪的声音，仔细一看竟然是一只传说中的山魈，而且还是雌性。

男子顿时慌了神，他想到了各种传说中山魈的凶残性格，一时间不知所措。不过求生的欲望很快让他清醒过来，男子想到母山魈很喜欢一些胭脂，而他的背包里刚好有一部分，于是果断将这些胭脂全部献出，希望能够保住性命。

就在此时意外发生了，这位母山魈竟然口吐人言，对这名男子表示她十分满意这些胭脂，而且让他好生休息，自己会在周围保护安全。男子便安心睡觉，没曾想到了半夜周围又传来了老虎的吼叫声，男子一个激灵便醒了过来，赶忙叫醒了身边的山魈，没想到这只山魈丝毫不慌张，反而跳到老虎的身上，轻抚它的额头，说道这名男子乃是自己的客人，不得靠近打扰。

老虎听到这句话之后十分乖巧，直接转头离去，这样的景象让男子叹为观止，一直安睡到了第二天下山离去。正是由于这些传说在民间不停流传，人们才越加畏惧山魈，认为它的危险性远超其他动物。山魈虽然也能算得上一种猛兽，但是其战斗力与老虎比相差甚远，无论体型还是速度都不是一个级别，之所以有这样的威名更多还是艺术的渲染。

山魈依然生活在我国许多深山地区，不过随着人们对于自然环境的开发，它们的家园也受到破坏。由此可见人类应该注意环境的保护，只有这样才能让未来的生活更加美好。

参考资料：

《相和歌辞·猛虎行》